FT8 : Nouveau digimode de transmission lente mais à propagation rapide !

Si vous avez vu passer ce nouvel acronyme FT8, il ne s’agit pas d’un nouveau modèle de Yaesu mais le nom du nouveau mode de transmission lente, annoncé le 29 juin 2017 par K1JT et Steve K9AN. FT8 signifiant «Franke-Taylor, 8-FSK modulation».

Bien que très récent, le mode FT8 connait une appropriation très rapide par les utilisateurs et rarement vu le domaine radioamateur pour un nouveau mode.

Pourtant ce ne sont pas les nouveaux modes digitaux ou digimodes qui manque, on peut citer ces 10 dernières années : PSK31/63/125, ROS MODE, MFSK8/MFSK16/32/64, OLIVIA, THROB/THROBX, DominoF/DominoEX, THOR, PAX / PA2, DIGISSTV, JT65/JT9, WSPR, QRA64, ISCAT, MSK144, ECHO et d’autres.

Alors pourquoi ce nouveau mode FT8 se répand-il aussi rapidement ?

Les modes récents JT65/JT9 et WSPR ont montré, avec déjà grand succès, leurs capacités à réaliser des contacts radio sur de longues distances sur les bandes HF malgré une faible activité et propagation sporadique.

Le mode FT8 offre les mêmes capacités de DX avec une très faible puissance (moins d’1W) et c’est la première raison de son succès.

Toutefois un inconvénient majeur réside dans le principe même utilisé en signaux faibles JT9/JT65 : la transmission lente et parfois très leeeeeeeente…

C’est le deuxième avantage apporté par le mode FT8 : La possibilité de réaliser un contact en environ 1 minute soit 4x fois plus rapidement qu’en JT-65

Coïncidence, il y a déjà presque 4 fois plus de reports FT8 envoyés sur le site PSKreporter qu’en JT-65 :

Où trafiquer en FT8 ?

Les fréquences FT8 selon les bandes décamétriques HF et VHF, avec plus ou moins 1khz au dessus et en dessous de la fréquence centrale :

160m 1.840 Mhz
80m 3.573 Mhz
60m 5.357 Mhz
40m 7.074 Mhz
30m 10.136 Mhz
20m 14.074 Mhz
17m 18.100 Mhz
15m 21.074 Mhz
12m 24.915 Mhz
10m 28.074 Mhz
6m 50.313 Mhz
4m 70.095 Mhz
2m 144.174 Mhz
70cm 432.176 Mhz (à confirmer)

Les caractéristiques techniques :

• Séquences Tx/Rx de 15 sec (contre 60 sec pour le JT65)
• Bande passante utilisée : 47 Hz
• Seuil de décodage : -20dB (un peu moins performant que le JT65 dont le est à -26dB)
• Le FT-8 utilise un système de correction d’erreur CRC
• Forme d’onde : phase continue, enveloppe constante
• Comportement similaire en HF aux modes JT9 et JT65
• Multi-décodeur : Tous les signaux FT8 affichés au waterfall sont décodé
• Auto-séquençage après le démarrage manuel d’un QSO

Logiciels pour digimode FT8

Le principal logiciel pour trafiquer en mode FT8 (et JT65) sous Windows, Mac et Linux est WSJT-X développé par K1JT l’un des créateurs du mode FT8.

Télécharger la version WSJT-X avec FT8 (à partir de la 1.8.0.0) : http://physics.princeton.edu/pulsar/k1jt/wsjtx.html

Configuration de WSJT-X

Sous Windows, une fois le logiciel installé, lancer WSJT-X et aller dans le menu »Settings » ou avec la touche F2, pour configurer la station.

Dans l’onglet « General », indiquer son indicatif et locator :

Puis dans l’onglet « Radio », configurer votre poste en fonction de sa configuration et notamment pour le contrôle CAT, ici en exemple configuration du Yaesu FT-991A :
La configuration de votre transceiver est certainement la partie la plus délicate si vous la réalisez pour la première fois, il n’y a pas de config universelle elle est a adapter d’une poste à un autre.

Puis aller dans l’onglet « Audio », pour configurer l’entrée audio du transceiver sur « Input » et la sortie audio vers le transceiver sur « Outpout », ici la configuration avec le câble USB branché sur le FT-991A :

Enfin, dans l’onglet « Reporting », cocher la case « Enable PSK Reporter », pour envoyer les rapports d’écoute sur le site pskreporter.info, et cocher dans UDP Server la case « Accept UDP request », cela pourra s’avérer utile pour l’utilisation d’autres logiciels conjointement et liés à WSJT-X, comme un enregistreur de logs:

Maintenant que WSJT-X est configuré de base, il suffit de choisir le mode à décoder dans le menu « Mode », puis de cliquer sur le bouton « Monitor » pour lancer la réception et le décodage :

Une fois lancé au bout de quelques heures en réception, vous pourrez déjà obtenir les premières données et activités entendues par votre station, exemple ci-dessous sur PSKreporter :

FT8 / JT65 / JT9 / WSPR quels intérêts ?

Outre son intérêt premier et qui consiste à pouvoir faire des contacts plus loin qu’habituellement, et des QSO’s plus rapide en mode digital, ces modes de transmissions lents représentent également un fabuleux outil pour :

• L’analyse de la propagation pour sa station radioamateur
• La mesure de performance et test en situation réelle de différents antennes
• Transmettre avec des puissances vraiment QRP, exprimées en mW
• Envoyer des messages courts d’alertes et des données de télémétrie

Ce pour quoi ces modes ne sont à priori pas fait : Faire du trafic « local » (500-2000kms) sur les bandes HF avec 100W de puissance…

L’intérêt de ces modes lents étant avant tout de permettre une liaison radio éloignée malgré un signal faible, avec des conditions QRP (matériel et/ou propagation), tout en permettant de mener de nouvelles expérimentations et analyses de la propagation et des conditions pour sa station radioamateur.

Mais il pourrait bien exister prochainement des contests QRP FT8, et où le but pourrait être de réaliser le plus de contacts DX (classique) mais avec le moins de puissance possible (<1W).

Vu la rapidité de propagation du mode FT8, de nouvelles initiatives devraient continuer de voir le jour autour de ce mode digital.